Plataforma do radiotelescópio de Arecibo desaba sobre a antena

2020 não foi um bom ano para o radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico. O instrumento, que é crucial para nossas pesquisas sobre o universo, sofreu dois acidentes de grande porte que o condenaram ao ferro-velho.

Em agosto deste ano um dos cabos que sustentam uma plataforma de instrumentos sobre a antena se rompeu, abrindo um buraco de 30 metros na gigantesca antena parabólica logo abaixo. Em novembro outro cabo se rompeu, causando dano tão severo que a Fundação Nacional para a Ciência (NSF, National Science Foundation) decidiu desativar o radiotelescópio, construído 57 anos atrás.

Antena do radiotelescópio de Arecibo após rompimento do primeiro cabo. Note o buraco na antena parabólica. Imagem: Universidade Central da Flórida

Mas como desgraça pouca é bobagem, na madrugada desta terça-feira (1) um terceiro cabo se partiu. Com isso a plataforma de instrumentos, que pesa 900 toneladas, desabou sobre a antena de 305 metros de diâmetro do radiotelescópio.

A estrutura que a suportava já estava comprometida pelos outros dois acidentes, e os cabos remanescentes estavam se desfazendo ao ritmo de um fio por dia.

A meteorologista Deborah Martorell postou duas fotos mostrando a localização da plataforma antes e depois do acidente.

Ayer fue la última vez que visite esta belleza de lugar. Lamentablemente agonizaba. Aquí imágenes de ayer y hoy. pic.twitter.com/jWuAwtUc1s
— Deborah Martorell (@DeborahTiempo) December 1, 2020

Em um tuíte, a NSF afirma que ninguém se feriu no acidente. “Nossa prioridade é manter a segurança. Divulgaremos mais detalhes quando eles forem confirmados”, disse a agência. “A NSF está triste com este acontecimento. Estaremos procurando por formas de auxiliar a comunidade científica e manter nossa forte relação com o povo de Porto Rico”.

The instrument platform of the 305m telescope at Arecibo Observatory in Puerto Rico fell overnight. No injuries were reported. NSF is working with stakeholders to assess the situation. Our top priority is maintaining safety. NSF will release more details when they are confirmed. pic.twitter.com/Xjbb9hPUgD
— U.S. National Science Foundation (@NSF) December 1, 2020

Legado do radiotelescópio de Arecibo

Construído há quase 60 anos, o radiotelescópio de Arecibo foi o maior do mundo em sua categoria até 2016, quando o radiotelescópio chinês Fast entrou em operação. Um ícone da ciência, ele já estrelou filmes como “Contato” e “007 Contra Goldeneye”.

Foi dele que partiu a “mensagem de Arecibo” enviada pelo programa SETI, que busca inteligência exraterrestre. Também foi o radiotelescópio quem detectou o primeiro planeta em órbita de outra estrela, em 1994, bem como a primeira “explosão rápida de rádio” (FRB – Fast Radio Burst), fenômeno que ainda intriga os cientistas.

Em abril deste ano ele foi usado para fotografar um imenso asteroide que passou próximo à Terra.

Fonte: Live Science